与花王牡丹相映衬，芍药被人们成为花相。其实，芍药的美丽并不逊于牡丹。只是牡丹是木本植物，而芍药是草本的罢了。 
芍药的花色十分丰富，有粉红、紫红、白色等多种，色、香、韵俱佳。古人将芍药视为离别花，在有朋友、亲人离别时就赠送芍药以示思念。所以又名“离草”。 
李时珍曾云：“芍药，犹绰约也，绰约，美好貌。此花花容绰约，故以为名” 
唐朝文学家韩愈曾作诗： 
浩态狂香昔未逢，红灯烁烁绿盘龙。 
觉来独对忽惊恐，身在仙宫第几重。 

清代孔尚任： 
一枝芍药上精神，斜倚雕栏比太真。 
料得也能倾国笑，有红点处是樱唇。